大宰府が置かれた筑前国は、我が国の統治と外交の要であった。平安中期には中国大陸北方から刀伊(とい)が、鎌倉後期には元が襲来している。いずれも武士達の奮戦が奏功して多大な損害を被ることはなかったが、衝撃は大きく、再来に備えて警固の武士が配置されるようになり、これら武士の尚武に応えた刀工が左(さ)であった。沸出来の地刃が冴え、相州正宗を見るような作で一世風靡した左には、子と伝える安吉他、行弘、國弘、吉貞等の優工がおり、一門は鎌倉末から南北朝期に栄えた。遺作の多くは無銘だが、強く突き上げて返る独特の帽子が他派に紛れぬ個性となっている。